七月九日，艦隊離開了加利福尼亞寒流，進入了無洋流海域。

為了保證即使到達，艦隊仍然維持著二十四節的巡航速度。如此一來，艦隊在到達馬爾佩洛島海域的時候，八艘戰列艦上只有百分之十七的燃油，七艘輕巡洋艦的燃油只有百分之十一。

這天，白佑彬收到了海軍總參謀部發來的第五封電報。

美國派遣艦隊已經在十二個小時之前離開了蓬塞港，去向不明。另外，十多天前離開珍珠港的“北卡羅來納”號與“華盛頓”號戰列艦在十個小時前返回了珍珠港，只是無法確定是否將再次出航。

這封電報讓白佑彬產生了更加強烈的不安感。

毫無疑問，美國海軍太平洋艦隊也正在做調整，而且很有可能將五艘戰列艦編成一支艦隊，然後與另外四艘老式戰列艦組成的艦隊挑戰帝國海軍。如此一來，派遣艦隊將有很大的可能提前進入太平洋。

當天，白佑彬一直守在司令艦橋，等待海軍總參謀部的最新情報。

可是，他等來的不是海軍總參謀部的電報，而是“海龍”號破交艦隊發出的“危險”信號。

當天晚上九點半左右，在艦隊前方的“海龍”號破交艦隊遭遇了一支擁有四十多艘商船，以及近十艘護航戰艦的美軍運輸船隊！

沒等白佑彬下達命令，“海虎”號與“海獅”號破交艦隊立即趕去投入了戰鬥。

在擬定作戰計劃的時候，白佑彬就考慮到了這一情況。因此，在制訂作戰計劃的時候，就明確提到，如果哪支破交艦隊遇到了無法單獨對付，有可能讓第一艦隊暴露行蹤的美軍運輸船隊時，就要立即發出電報，讓另外兩支破交艦隊及時參加戰鬥。

因為艦隊此時已經到達了夏威夷群島東部海域，所以在這裏遭遇美軍運輸船隊並不奇怪。不管是從美國西海岸出發，還是從東海岸出發，途徑巴拿馬運河前往珍珠港的美國船隊都有可能從這一海域經過。

當天晚上的戰鬥打得異常激烈，美軍護航戰艦打得非常頑強。

從“海龍”號發出的電報看，美軍的運輸船只在遭到襲擊四個小時之後才開始疏散，絕大部分都轉向去了巴拿馬運河，另外一部分繼續朝珍珠港方向突圍，而朝美國西海岸方向，也就是當時第一艦隊所在方向突圍的船只全部被“海獅”號破交艦隊給攔了下來，而且都被迅速擊沈了。

很明顯，這是一支從美國東海岸的港口出發，向珍珠港運送物資的船隊。

只是，美軍護航戰艦的表現太過於勇猛了一點，在面對三艘“主力艦”，六艘戰鬥力極為強大的輕巡洋艦時，竟然戰鬥到了最後一刻。要知道，在以往的戰鬥中，如果護航戰艦遇到了打不過的對手，只要船隊指揮官下令解散，護航戰艦就可以脫離戰鬥，不與敵人繼續死纏。

直到第二天上午，白佑彬才知道，這是一支以運送軍火為主的船隊。

美軍護航戰艦的“勇猛”精神也不再讓白佑彬感到奇怪了，畢竟軍火是軍隊最重要的作戰物資。

在這場持續到天亮的戰鬥中，除了十一艘護航戰艦之外，還有二十四艘商船被擊沈。

這個戰績絕對算得上優秀，問題是，“海龍”號破交艦隊的一艘輕巡洋艦被美軍護航戰艦的魚雷擊中，受了重創，不得不單獨返航。更讓白佑彬頭痛的是，這艘戰艦要想返回帝國的港口，必須從快速綜合補給艦那裏獲得五千噸燃油。如此一來，能夠提供給第一艦隊的燃油少了五千噸！

不幸中的萬幸是，三艘大型巡洋艦都沒有受創，另外五艘“省會”級輕巡洋艦的問題也不嚴重，都能繼續執行作戰任務。

當時，很多參謀認為，艦隊應該在這個時候結束作戰行動，返回帝國。

甚至連藍淩波都認為，艦隊的行蹤很有可能已經暴露了，繼續南下不但意義不大，還很有可能遭到協約國艦隊的夾擊。

只有白佑彬繼續堅持南下，在他看來，美軍不大可能根據這場破交戰斷定第一艦隊出現在了東太平洋上，而不是在西太平洋上活動。可以說，白佑彬的這個決策既顯得有點武斷，也表現出了他對戰場態勢，特別是戰局發展的高度自信。

接下來的幾天裏，艦隊內的氣氛越來越緊張。

美國派遣艦隊遲遲沒有通過巴拿馬運河，或者說帝國海軍總參謀部遲遲沒有發來相關的消息。另外，歐洲聯合艦隊也消失在了大西洋上。那兩艘返回珍珠港的“北卡羅來納”級戰列艦也沒有什麽動靜。

按照當時的情況，如果第一艦隊暴露了行蹤，美軍肯定會采取相應的措施。

最直接，也是最有效的辦法就是讓派遣艦隊在加勒比海等待歐洲聯合艦隊，同時出動太平洋艦隊的兩艘快速戰列艦，圍堵第一艦隊。這樣一來，如果第一艦隊繼續按照原計劃行動，就很有可能在馬爾佩洛島海域與協約國聯合艦隊遭遇，同時還要考慮另外兩艘美軍快速戰列艦的威脅。

八打十，即便帝國海軍的戰列艦有性能上的優勢，可是第一艦隊沒有驅逐艦，護航的巡洋艦也不多，還腹背受敵。在這種情況下，第一艦隊的勝算極為渺茫，甚至有可能輸得精光。

十一日的時候，於右任再次提出返航的建議。

即便藍淩波沒有當著眾多參謀軍官的面支持於右任，可是他也在私下裏表示，應該放棄這次的作戰行動，不要繼續冒險了。

白佑彬仍然一如既往的堅持自己的主張，並且沒有向參謀解釋原因。

實際上，於右任在此時提出返航，也算是理由充足。如果美國派遣艦隊要提前進入太平洋，就會在頭一天晚上通過巴拿馬運河，海軍總參謀部也應該在這個時候發來消息了。因此，美國派遣艦隊很有可能還在加勒比海活動，等待歐洲聯合艦隊。

十二日，海軍總參謀部發來了消息。

這絕不是一條好消息，因為就在頭一天晚上，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號，還有進十艘巡洋艦與驅逐艦離開了珍珠港，並且在進入航道之後轉向東南，也就是巴拿馬運河所在的方向！

當天晚上，“英宗”號戰列艦的司令艦橋內就炸鍋了。

幾乎所有輪到休息的參謀都沒有離崗，所有人討論的話題只有一個，那就是艦隊什麽時候返航。

種種跡象表明，美軍已經發現了第一艦隊的行蹤。

其派遣艦隊肯定在加勒比海等待歐洲聯合艦隊，而美國太平洋艦隊那兩艘戰列艦是來堵截第一艦隊的。如果美軍能夠判斷出第一艦隊進入東太平洋的意圖，就肯定能夠猜測出第一艦隊將在馬爾佩洛島以北海域攔截進入太平洋的協約國艦隊。如此一來，美軍很有可能將計就計，在這裏與第一艦隊決戰！

天亮前，海軍總參謀部發來了第七封電報。

之前一直在夏威夷群島附近活動的美國海軍太平洋艦隊的四艘戰列艦回到了珍珠港，而且很有可能在近期出港。

顯然，這條情報更加加深了眾多參謀的擔憂。

美軍已經擺出了與第一艦隊在東太平洋上決戰的態勢，如果第一艦隊還不趕緊返航，結果不但要面對十艘快速戰列艦，還要面對四艘老式戰列艦。更嚴峻的是，帝國海軍的六艘戰列艦都在西南太平洋上，根本不可能趕來支援第一艦隊！

真打起來，第一艦隊要面對的幾乎是協約國此時能夠集中的全部海上力量。

這仗，還有獲勝的可能嗎？

讓眾多參謀無法理解的是，在這個節骨眼上，白佑彬竟然跑去睡大覺了，而且一覺睡到了次日中午。

接下來的三天內，白佑彬根本沒有與參謀交換意見，也沒有改變繼續南下的命令。

到七月十五日晚上，艦隊終於收到了海軍總參謀部的第八封電報。

歐洲聯合艦隊已經在帝國時間當天上午到達了蓬塞與羅德城，並且在進入港口之後就關閉了鍋爐，進行全面補給。

顯然，帝國海軍情報局之前的估計非常準確。

電報中還提到了二件事：美國派遣艦隊在歐洲聯合艦隊到達小安得列斯群島的時候進入了科隆港，預計將在明日通過巴拿馬運河。另外，一支由二十艘商船組成的船隊在此之前通過了巴拿馬運河，正在向珍珠港方向航行。

直到這個時候，於右任等高級參謀才暗暗松了口氣。

只是，仍然沒有足夠的證據證明，美軍沒有發現第一艦隊的行蹤。畢竟美國派遣艦隊還沒有進入太平洋，很有可能在科隆等待歐洲聯合艦隊。另外，那兩艘快速戰列艦仍然在向巴拿馬運河方向航行，仍然有可能是派來對付第一艦隊的。

白佑彬似乎看出了眾多參謀的意圖，所以在當天晚上吃過夜宵之後，讓所有高級參謀都去了作戰中心，並且破天荒的讓炊事兵準備了一些水果糕點。只是，到這個時候，艦隊裏也沒有新鮮水果了，能吃的，都是水果罐頭。

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